OTのスゴ技（作業療法士）

　7月初旬の大阪。梅雨の晴れ間の日曜日。朝から暑くなった。ここは、大阪市の「南津守さくら公園スポーツ広場」。地元のプロサッカーチームの所有するサッカー場だ。10時の少し前から、大勢の親子連れがやってくる。中には、電動車いすに乗っている人もいる。大阪保健医療大学が主催する、「障がい者サッカースクールFriendly Action（以下、Friendly Action）」参加者だ。Friendly Actionでは、障害のある子どもを対象としたサッカースクールを不定期で行っている。もともとは大阪府内で開催していたが、石川県金沢市、静岡県浜松市、東京都町田市、兵庫県神戸市など、全国に活動を広げている。

　強い日差しの中、スクールがはじまる。指導にあたるのは、プロサッカーチームのスクールコーチ3人。気さくなコーチぶりで、子どもたちの心をつかむ。スクールのプログラム自体は、健常の子どもたちを対象としたサッカースクールと大きくは変わらないという。軽くジョギングで体を温め、ボールを使った追いかけっこなど、親子で参加できるエクササイズの後、試合形式のゲームが行われる。ただし、運営には作業療法士や理学療法士、福祉施設関係者など、Friendly Actionのメンバーと、医療・福祉を学ぶ学生のボランティアが関わる。重度の障害のある参加者などには、学生がついて支援する。

　Friendly Actionの活動は、足立さんの仲間の作業療法士や理学療法士、福祉関係者に声をかけて始まった。集まった人たちには、足立さんをはじめ、サッカー経験者はおろか、スポーツをやっている人ですら少なかった。それでも「やるなら、本格的な環境、芝のあるグラウンドでやりたい」と、活動当初から、地元のプロサッカーチームに声をかけ、グラウンドを提供してもらった。「一流の環境をそろえると、参加者のやる気がぜんぜん違うんです」。おそるおそるはじめた初回、参加した障害者の目の輝きを見てすぐに「これだ」と思ったという。回数を重ねるうちに、参加する障害者も、足立さん達支援スタッフも、乗ってきた。そんな時「スぺシャルオリンピックス日本」のユニファイドサッカー大会が大阪で行われることになった。「ユニファイドスポーツ」は障害者と健常者が一緒のチームとなって行うスポーツで、ユニファイドサッカーはその一種目だ。大会に出場するという目標ができて、活動はさらに本格化した。最初は普段着に革靴でボールを蹴っていた人もいたが、今ではみんな、揃いのユニフォームに身を包み、マイスパイクを持ち込む。もう「いっぱし」のサッカー選手だ。成人障害者とのサッカー活動を継続する中で、「子どもが参加できる機会もほしい」という声が出てきた。そこではじめたのが冒頭の障害のある子どもを対象としたサッカースクールだ。反響は予想以上。現在はバスケットボールスクールも開催している。これからも発展的継続が課題だという。

　精神障害者の就労支援に携わっていた足立さんの「就労の支援をしている障害者たちの『余暇』について、ほとんど知らなかった」という気づきから、この活動は始まった。だから、最初の対象は子どもではなく、働いている成人の障害者だった。「福祉施設でも余暇の時間などはありますが、単純な、みんなでできるものになってしまっていて、本格的な趣味にはつながらない」と感じた足立さん。そのことと、就労支援における「ある課題」がつながった。「特例子会社（企業が障害者雇用のために設立・運営する子会社のこと）に勤めている障害者などを見ていても、健康面に不安があり、定年まで勤め上げることができない人も少なくありません」。40歳を過ぎ、体力が衰えてきた障害者が、それまでと同じ作業をこなすことができなくなって、職場から結果的に脱落してしまうことが、就労支援での課題となっていた。「障害者が仕事に就くための就労支援や、職場で働き続けるための定着支援は行ってきましたが、もっと長いスパンで、障害者と関わっていかないといけないな、と感じていました」。そこで浮かび上がってきたのが「スポーツ」だった。スポーツの中でもサッカーを選んだことには、特別の理由はなかったという。道具も少なく、誰でも楽しめるスポーツであればよかった。

　足立さんが考えるFriendly Actionの活動は、「トレーニング」でも「治療」でもない。あくまでも「外に出て人と交流する機会の少ない障害者の余暇活動の機会」だ。「能力を高める」のでも「仕事に役立つ」のでもなく、「人生を通じて楽しめる何か」を作ることが、足立さんの関わってきた障害者たちに必要だと感じた。その視点は、はじめた時から今まで変わっていない。この日印象的だったのは、電動車いすでやってきた、ある参加者の姿。自分の力では短い時間しか立っていられない、重度の障害。その参加者が、両脇を学生のボランティアに支えられ、一心にボールを蹴る。蹴ったボールが思った通りに飛んでいくと、手を叩いて喜ぶ。ついには自分の足で駆け出し、ボールを追いかける。長い時間立っていられないから、走り出すと、すぐに座り込んでしまう。だが、またすぐに起き上がり、ボールを追いかける。身体にはかなりの負担がかかっているのだが、その表情には苦しさはなく、むしろ楽しそうに笑っている。プロのコーチやリハビリテーションの専門職に見守られている「本物の環境」「安心した環境」だからこそ、やる気のスイッチが入る。その経験は、大げさに言えば、その人の「人生の可能性」を広げることにつながる。「やってみて感じたのですが、スポーツって、作業療法のツールとして最高だと思うんです」と足立さん。作業療法士ならではの視点でスポーツと向き合うことが、多くの障害者やその家族の暮らしを広げている。

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